La phrénologie est une théorie selon laquelle les bosses du crâne d'un être humain reflètent son caractère. Cette conception, bien ancrée dans son temps, est un exemple de méthode expérimentée biaisée dans le cadre de l'étude de l'histoire de la médecine.

La théorie date du début des années 1800. Elle a depuis été invalidée mais il en reste néanmoins une expression bien connue: la bosse des maths! J'ai eu la chance cet été au musée de la civilisation de voir un crâne phrénologique et je dois avouer que je me suis amusé à chercher cette fameuse bosse des maths. Elle se situe à l'extrémité latérale de l'arcade sourcilière. Il faut toutefois retenir de la phrénologie qu'elle ouvrit la voie à la psychiatrie moderne, en ancrant l'esprit dans le corps. Par ailleurs, la phrénologie a eu de grandes répercussions sur les personnages du romantisme et particulièrement sur les longues descriptions balzaciennes où l'on retrouve les traits de caractère associé à leurs traits phrénologiques.